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Les aciers inoxydables résistent « naturellement»
à la corrosion. De ce fait, il n’ont pas besoin
d’une protection supplémentaire pour assurer la
pérennité de leur aspect. Un nettoyage d'entretien
classique est cependant nécessaire afin de préserver
leur esthétique ainsi que leur résistance à
la corrosion. On peut donc dire que les aciers inoxydables ne
diffèrent pratiquement en rien d'un autre matériau
de construction tel que le verre, qu'il convient aussi d'entretenir
régulièrement. Les présentes recommandations
n'ont d'autre but que de conseiller les professionnels du bâtiment
sur un nettoyage efficace et avantageux, qui leur permettra
de tirer le meilleur parti de la résistance à
la corrosion de l'acier inoxydable.
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| Tout d'abord, il est important
de comprendre les raisons pour lesquelles l'acier inoxydable
est aussi résistant à la corrosion. L'acier inoxydable
présente sur sa surface une « couche passive »
mince et transparente. Même si cette couche passive protectrice
est très mince, elle possède la propriété
de se reconstituer instantanément sous l'effet de l'oxygène
provenant de l'air ou de l'eau. Pour cette raison en cas de
griffure ou de détérioration, la couche passive
ainsi reconstituée va continuer de protéger la
surface contre la corrosion. C’est pour cela que l'acier
inoxydable n'a pas besoin d'un quelconque revêtement de
protection pour conserver son aspect lumineux et brillant, même
après des dizaines d'années d'utilisation.
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| Le premier nettoyage est généralement
effectué avant la réception du bâtiment
par le maître d’œuvre. A ce stade, si les ouvrages
en acier inoxydable ont été correctement protégés,
il est probable qu'un simple «nettoyage d'entretien »
devrait suffire.
Au cours de la fabrication, du transport et du montage, un
film plastique adhésif est souvent utilisé pour
protéger les éléments en acier inoxydable.
Tout en offrant une excellente protection contre les dégradations
et les salissures, certains films plastiques peuvent se détériorer
lors d'une exposition aux rayons ultraviolets et être
alors difficiles à retirer. Le film adhésif de
protection peut également, après « pelage
», laisser des traces sur la surface de l’acier
inoxydable. Les films plastiques de protection doivent être
retirés dès qu'ils ne sont plus nécessaires,
c’est-à-dire, dès la fin de la phase de
montage. L’opération de «pelage» du
revêtement plastique débutera par les parties supérieures
pour finir vers le bas.
On pourra éliminer les taches de ciment au moyen d'une
solution contenant une petite quantité d'acide phosphorique.
Ce traitement sera suivi d’un rinçage abondant
à l’eau (eau déminéralisée
de préférence) et d’un séchage. L’emploi
d'eau déminéralisée réduit le risque
de voir apparaître des traces. On pourra se procurer les
produits auprès d'entreprises spécialisées
dans les produits de traitement de surface. On ne doit jamais
utiliser avec l'acier inoxydable des produits contenant de l'acide
chlorhydrique (HCl), même dilué.
Si par mégarde c’était le cas, il faut rincer
abondamment à l'eau.
Les professionnels du bâtiment ne sont pas toujours
informés des risques encourus par les ouvrages en acier
inoxydable liés à l’utilisation de produits
contenant de l'acide chlorhydrique destinés à
l'enlèvement de taches. Pour prévenir tout risque,
il vaut mieux modifier l'ordre des opérations, c'est-à-dire
qu'il faut terminer le carrelage et le nettoyage des éléments
en céramique avant d'installer les composants voisins
en acier inoxydable tels que des plinthes ou autres cloisons.
Les particules de fer pouvant provenir d'outils ou d'un contact
avec un échafaudage métallique, etc., doivent
être immédiatement éliminées. Les
projections d'acier qui peuvent se libérer lors du
soudage, du découpage, du perçage et du polissage
d'acier au carbone (non inoxydable) vont engendrer la rouille
rapidement. Tout en se corrodant elles-mêmes, ces particules
peuvent endommager ponctuellement le « film passif »
qui protège l'acier inoxydable et attaquer le matériau,
en dépit de sa bonne résistance à la corrosion
dans des circonstances normales.
Au tout début, les petits dépôts de saletés
peuvent être enlevés à l'aide d'une éponge
en nylon comme les «Scotch-Brite» que l'on utilise
dans la cuisine. Une autre solution est de les retirer avec
un produit spécial pour acier inoxydable contenant de
l'acide phosphorique.
En cas de corrosion et selon sa gravité, on procèdera
à un décapage à l'acide ou l'on utilisera
un moyen mécanique pour remettre la surface en état.
Des pâtes contenant des éléments décapants
existent pour des applications locales sur chantier. On veillera
à utiliser ces produits en se conformant strictement
à leur mode d'emploi, afin de travailler en toute sécurité
et de respecter la législation en vigueur sur la protection
de l'environnement. Souvent, des entreprises spécialisées
effectueront elles-mêmes le travail sur chantier. Tout
en restaurant la résistance à la corrosion de
la surface, le décapage peut toutefois modifier l'apparence
de l'acier. Il faudra donc peut-être avoir recours à
d’autres traitements mécaniques pour retrouver
le fini d’origine de la surface. Il faudra alors prendre
garde à éviter toute contamination, tout d'abord
en protégeant les parties en acier inoxydable pendant
la réalisation d'autres travaux, ou en mettant en place
après l'achèvement de tous les autres travaux
susceptibles de provoquer une contamination.
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| Pour les réalisations
extérieures, telles que les façades, en général
les pluies suffisent pour nettoyer efficacement les accumulations
de poussières et autres dépôts, mais de
manière inégale selon l'exposition et de la hauteur.
Lors des nettoyages habituels, une attention particulière
sera accordée aux zones abritées afin d'enlever
les accumulations d'agents de contamination contenus dans l'air.
Ceci est très important dans les environnements marins
ou industriels, où des amas de chlorures ou de SOx présents
dans l'air peuvent engendrer une corrosion localisée
s'ils ne sont pas éliminés efficacement.
Dans les réalisations intérieures, les traces
de doigts peuvent être un sujet de préoccupation.
Il existe un large éventail de produits spéciaux
pour acier inoxydable, dont un bon nombre conviennent particulièrement
aux lieux publics fortement exposés (nombreux va-et-vient).
Le choix, lors de la conception, d’états de surface
moins sensibles aux traces de doigts peut contribuer à
une diminution de la fréquence et des coûts de
nettoyage du bâtiment.
Sur les finitions en mat, qui sont souvent choisies pour les
intérieurs, des traces de doigts peuvent apparaître
durant la période suivant immédiatement l'installation,
mais celles-ci disparaîtront progressivement après
quelques nettoyages.
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| Pour effacer les traces de doigts
et autres marques, l'utilisation d'eau savonneuse ou d'un détergent
léger est habituellement efficace et sûre.
Les produits aérosols sont à la fois faciles
à utiliser et recouvrent la surface d'un film léger
qui lui donne encore plus de brillance. Ces aérosols
enlèvent les traces de doigts et les empêchent
ensuite de réapparaître sur les surfaces. Après
avoir appliqué le produit, il faut l'essuyer avec un
chiffon sec.
Les aciers inoxydables « poli miroir »peuvent être
nettoyés avec les produits pour vitres à condition
qu’ils soient exempts de chlorures.
Pour les taches plus tenaces, des gels de nettoyage non abrasifs
se montrent efficaces et doivent également convenir pour
enlever les traces d'eau et certaines colorations. Après
nettoyage, il faut enlever les résidus à l'eau
(de préférence déminéralisée,
comme celle vendue dans le commerce pour les fers à repasser
et les batteries de voitures) et sécher afin d’éliminer
les coulures et les traces d'eau. Les poudres à récurer
sont à éviter car elles risquent de rayer les
surfaces.
Les taches de graisse et d'huile peuvent être enlevées
avec des solvants, notamment du white spirit ou d'autres solvants
comme l'acétone, qui ne risquent pas de corroder l'acier
inoxydable. Il faut faire attention à ne pas verser directement
le solvant sur la tache; il sera peut-être difficile par
la suite de l’éliminer totalement. Il est conseillé
d'appliquer le produit plusieurs fois à l'aide d'un chiffon
doux et propre jusqu'à faire disparaître toutes
les traces d'huile et/ou de graisse dissoutes.
La peinture et les graffitis seront traités avec des
décapants alcalins pour peinture ou à base de
solvants. Afin de ne pas griffer les surfaces en acier inoxydable,
les grattoirs et couteaux sont prohibés.
Les surfaces mal entretenues peuvent être traitées
avec des produits d’entretien pour surfaces chromées
(par ex. les baguettes de garniture des voitures). En plus,
on peut envisager d'utiliser des produits servant au polissage
des peintures automobiles. Il faut cependant veiller à
ce que ces produits de nettoyage ne rayent pas les surfaces
finement polies.
Une autre solution consiste à employer un nettoyant
pour inox contenant de l'acide phosphorique, puis à rincer
à l'eau déminéralisée et à
sécher. Il est conseillé de traiter de cette façon
toute la surface du composant afin de lui conserver un aspect
parfaitement uniforme.
Avant de commencer toute opération de nettoyage, il
faut vérifier que le fournisseur a bien fourni une fiche
de données de sécurité et qu’elle
est bien comprise par l’opérateur. Parmi les nettoyants
à ne pas utiliser sur de l'acier inoxydable figurent:
• les nettoyants à base de chlore, notamment l'acide
chlorhydrique,
• les produits de blanchiment contenant de l’eau
de javel
• les produits de nettoyage pour l'argenterie.
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| Un torchon humide ou une peau
de chamois conviendra habituellement pour enlever les salissures
normales, les traces de doigts, etc.
Pour des saletés plus tenaces, des éponges de
type « Scotch-Brite » donnent généralement
de bons résultats. Les tampons métalliques ordinaires
(laine d’acier) ou les brosses métalliques en acier
sont prohibés. En plus de rayer les surfaces, ces accessoires
risquent de provoquer une contamination (dépôt
de particules ferreuses), qui par la suite pourrait provoquer
l'apparition de tâches de rouille si la surface est exposée
à l’humidité.
Pour les produits polis à grain fin comme les finitions
brossé 180 ect. on frottera dans le sens du polissage.
En cas d'utilisation d'eau pour le nettoyage ou le rinçage,
il est conseillé de sécher la surface pour éviter
les auréoles, surtout dans les zones où l'eau
est très calcaire. L'emploi d'eau déminéralisée
permet d’éviter l’apparition de ces auréoles.
Pour éviter la contamination par des particules ferreuses,
il faut s’assurer que les outils utilisés n’ont
pas préalablement servi à nettoyer de l’acier
«ordinaire » (acier au carbone). Les matériels
utilisés pour le nettoyage de l’inox devront être
exclusivement réservés à cet usage.
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| A l'intérieur des bâtiments,
la périodicité du nettoyage des éléments
en acier inoxydable ne diffère guère de celle
des autres matériaux. Le nettoyage devra se faire avant
toute accumulation visible de saleté et de traces de
doigts, afin de réduire les efforts et les coûts
du nettoyage et d'éviter le risque d'abîmer l'aspect
des surfaces.
A l'extérieur des bâtiments, l'acier inoxydable
est susceptible d'être exposé à des environnements
potentiellement plus agressifs ; notamment dans les circonstances
suivantes:
• milieu marin,
• milieu industriel,
• projections de sel d'épandage,
• patine provoquée par la saleté de l'air
et le trafic.
Tous ces environnements peuvent engendrer l'apparition de
taches brunes. Il est bon de nettoyer ces surfaces aussi fréquemment
que les vitres des immeubles. Selon le degré de salissure
et l’importance des dépôts, il est conseillé
de procéder à un nettoyage tous les 6 à
12 mois dans tous les cas graves et tous les 3 à 6 mois
en cas de fortes salissures ainsi que dans les circonstances
décrites ci-dessus.
Pour éliminer ce type de salissures, on recommencera
un nettoyant pour acier inoxydable contenant de l'acide phosphorique.
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